Pasivación: ¿Es realmente necesaria? 

Los aceros inoxidables se denominan “inoxidables” porque, en presencia de oxígeno, desarrollan una película delgada, dura y adherente de óxido de cromo que protege el metal de la corrosión. Si la superficie se raya, esta capa protectora se vuelve a formar.

Durante las operaciones de manipulación y procesamiento, como el conformado, el mecanizado y el pulido con tambor, pueden incrustarse o depositarse partículas de hierro o de acero para herramientas en las superficies del componente de acero inoxidable. Aunque el acero inoxidable presenta una elevada resistencia a la corrosión, la contaminación férrica generada durante la fabricación es susceptible a la oxidación y la corrosión. Si no se elimina, estas partículas pueden corroerse y originar manchas o puntos de óxido en la superficie del acero inoxidable. Aunque dichas partículas puedan provocar defectos superficiales, el material base permanece inalterado y conserva sus propiedades mecánicas fundamentales.

Tradicionalmente se ha considerado que la pasivación es el método estándar para limpiar el acero inoxidable; sin embargo, en realidad la pasivación no es un proceso de limpieza. El proceso de pasivación elimina cualquier residuo de carbono en la superficie de la pieza mediante el uso de ácidos nítrico y cítrico. SPIROL utiliza ácido cítrico. El ácido disuelve las imperfecciones superficiales, como el acero de herramienta incrustado u otras partículas de hierro libre. No obstante, el único propósito de la pasivación es eliminar el hierro incrustado; no limpiar la pieza. La pasivación no eliminará aceites ni otros contaminantes no ferrosos. Estos otros contaminantes se eliminan mediante un proceso de limpieza riguroso previo al proceso de pasivación. William Snyder escribió en la edición de marzo de 1983 de Plating/Anodizing Forum en Industrial Finishing: “Cada mes se desperdician miles de dólares por parte de fabricantes que realizan ciclos completos de pasivación, cuando todo lo que necesitan es una limpieza adecuada.” Además de una limpieza apropiada, el uso de herramientas de carburo minimiza la contaminación por hierro en el acero inoxidable. SPIROL ha implementado muchas herramientas de carburo para reducir el desgaste de las herramientas, lo que tiene el beneficio adicional de minimizar las partículas de acero de herramienta incrustadas.

SPIROL International se dedica a ayudar a sus clientes a reducir los costos de los componentes. Una forma de disminuir los costos es eliminar los procesos que no agregan valor, y la pasivación suele ser uno de ellos. La pasivación es una operación costosa y poco respetuosa con el medio ambiente. Recomendamos realizar una revisión de los requisitos de la aplicación del cliente para determinar si la pasivación es realmente necesaria en cada caso particular. Algunas aplicaciones típicas en las que la pasivación resulta apropiada son los implantes o instrumentos médicos, los componentes utilizados en la industria alimentaria o farmacéutica, los sistemas de combustible y cualquier aplicación que requiera un entorno limpio.

Excluyendo las aplicaciones mencionadas anteriormente, y otras en las que el usuario lo considere apropiado, existen miles de aplicaciones en las que la pasivación no es necesaria. Recuerde que cualquier residuo de carbono puede causar imperfecciones superficiales; sin embargo, esto no debería afectar la resistencia a la corrosión del metal base ni comprometer el rendimiento fundamental de la pieza.

La diferencia de costo entre una pieza pasivada y una no pasivada es de aproximadamente un 10 %. Si la aplicación del cliente no requiere pasivación, puede recomendar una pieza con acabado simple en lugar de una pasivada.

Los ingenieros de aplicaciones de SPIROL analizarán las necesidades de su aplicación y trabajarán con usted para recomendarle la solución óptima.