¿Lainas? ¡Prefiero los laminados!

Las cuñas laminadas facilitan el trabajo de los diseñadores y de los operadores de maquinaria, siempre que estén correctamente especificadas.

A menudo resulta más rápido y menos costoso utilizar una cuña de ajuste, una lámina delgada de metal o material compuesto, para nivelar una máquina-herramienta o ensamblar componentes, que recurrir al rectificado o al mecanizado para lograr los mismos ajustes mecánicos. Las cuñas funcionan como esos trozos de papel doblados que la gente coloca bajo las patas de una mesa para evitar que se tambalee. También se emplean para reducir las vibraciones y silenciar equipos ruidosos. Sin embargo, las cuñas laminadas son más versátiles y económicas que las tiras de papel o las cuñas mecanizadas.

Las calas laminadas tienen capas pelables de metal o material compuesto que se eliminan hasta alcanzar el espesor adecuado. Su ajuste es tan sencillo como retirar las láminas con un cuchillo o, en algunos materiales, sin necesidad de herramienta alguna. Están formadas por capas de lámina metálica o de material compuesto de calibre de precisión. Las capas se unen para formar una estructura rígida que se comporta y funciona como una hoja o placa sólida. Las calas terminadas resisten un manejo normal, incluido el corte y el mecanizado.

Las calas laminadas se producen mediante la unión superficial de capas de láminas metálicas de precisión o películas compuestas con un adhesivo de resina, formando hojas. Las láminas pueden ser de aluminio, acero inoxidable, acero al carbono o latón, entre otros materiales. Las calas finales tienen espesores que varían entre 0,006 y 0,250 pulgadas. La unión se realiza mediante calor y presión, lo que endurece y reduce la resina hasta hacerla prácticamente imperceptible. Sin embargo, a temperaturas superiores a aproximadamente 300 °F (150 °C), el agente de unión puede deteriorarse, provocando una pérdida insignificante del espesor total. Incluso al calentar la resina por encima de 446 °F (230 °C), el rendimiento de la cala no se ve afectado.

Los diseñadores deben conocer las fuerzas que se aplicarán sobre la lámina laminada antes de elegir el material de ésta. Además, las caras de las láminas no deben estar expuestas a movimientos que generen fricción, a menos que la lámina tenga un tratamiento de PTFE. De lo contrario, la lámina podría delaminarse. No obstante, si las piezas cuentan con orificios de posicionamiento, las únicas fuerzas que actuarán serán las derivadas del apriete de los tornillos. En este caso, no existen limitaciones para el uso de láminas laminadas. Las láminas laminadas deben mecanizarse en lugar de estamparse. El mecanizado deja bordes limpios que facilitan el pelado de las láminas. Además, el mecanizado evita la formación de rebabas al separar las capas, ya que las rebabas son un subproducto del laminado con rodillos y del estampado.